Министерство обороны России задействует самолёты, которые формально числятся в гражданском авиапарке, для перевозки военных грузов, следует из анализа расследовательского проекта Dallas‑Analytics. По оценкам на апрель 2022 года, российский коммерческий флот составлял 1287 воздушных судов, из которых около 60 фактически не использовались в обычных пассажирских или грузовых рейсах. Эти борта обслуживали различные государственные структуры и аффилированные с ними компании. В этот сегмент, среди прочего, входит 223‑я эскадрилья государственной авиации, подчинённая Минобороны, которая, по данным авторов исследования, действует в связке с родственной 224‑й лётной частью, выделившейся из ВВС для выполнения коммерческих грузовых рейсов.
Размещение части флота в гражданском реестре даёт военному ведомству возможность обходить ограничения, установленные для военной авиации. Международные нормы требуют сложных и легко отслеживаемых разрешительных процедур для пролёта военных самолётов через границы и фактически запрещают им использование коммерческих аэропортов. По данным расследования, российские борта под видом гражданских чартеров доставляют военные грузы в крупные транзитные узлы в ОАЭ, Турции и ряде африканских государств. В 2023 году Минфин США внёс 223‑ю эскадрилью в санкционный список за перевозку наёмников ЧВК «Вагнер», вооружения и других ресурсов через Сирию, Судан, Мали и ЦАР. Под американские санкции попали также 224‑я лётная часть и её генеральный директор Владимир Михейчик — из‑за использования формально гражданских Ил‑76 для транспортировки баллистических ракет из КНДР в Россию.
По выводам расследователей, государственные эскадрильи являются лишь частью более широкой теневой логистической сети. Опубликованные ими документы, как утверждается, подтверждают использование частных гражданских авиакомпаний в военных целях. Так, в 2023 году «Авиакон Цитотранс» выполнял рейсы с «опасным грузом» в Сирию, в 2022‑м перевозил ракетные системы и боеголовки в Индию, а в 2020‑м — российские военные вертолёты в Лаос. Перевозчик также участвовал в транспортировке военных грузов из России в Китай по поручению ключевых оборонных предприятий и доставлял электронное оборудование из Уганды для концерна «Алмаз‑Антей».
